서울대학교 불어교육과를 졸업하고, 동 대학원 철학과 및 서양고전학 석사학위를 받은 뒤, 프랑스 스트라스부르 대학에서 서양고대학 박사학위를 취득했다. 현재 서울대학교 인문학연구원 교수로 재직 중이며, 서양고대 그리스·로마 문학과 신화를 연구하고 있다. 『천년의 수업』, 『그리스 문명기행』 등 저서를 집필했다. 또한 〈차이나는 클라스〉, 〈요즘책방: 책 읽어드립니다〉, 〈지식의 기쁨〉, 〈벌거벗은 세계사〉 등 다양한 방송을 통해 서양 고전을 대중에게 알리고 있다.